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何昌辰一愣，没想到对方不接招反而反问。
他下意识想开口，却发现自己竟一时找不到答案。
他平日里只知跟着兄长读书，从没想过这种根本性的问题。
他只能冷笑道：“你是答不上来，故意东拉西扯吗？”
“昌辰！”何昌言终于忍不住出声喝止，快步走上前，对弟弟怒目而视，“退下！不得无礼！”
何昌辰被兄长的威严所慑，悻悻退后半步，却仍昂着头，不肯服输。
何昌言转向苏遁，郑重一揖：“舍弟年幼无知，言语冲撞，还望贤弟见谅。不过……”
他顿了顿，目光中也带着一丝探究，“这一问，昌言也想知道贤弟如何解。”
苏遁点点头，神色愈发从容。
何昌言略作沉吟，缓缓开口，声音沉稳，带着学者特有的严谨：
“至于贤弟方才所问，《礼记·中庸》云：‘天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。’圣人之道，本于天理，载于六经。
孔子删述六经，垂宪万世；圣人既没，微言大义存于简编。
后世学者诵其诗，读其书，即可知其人、知其道。”
他说得笃定，仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实。
苏遁点点头，目光清澈：“何兄所言，即‘书以载道’。”
“那愚弟再多问一句：周公之前，文王之前，尧舜之前，无《论语》，无《孟子》，无六经。那些先圣先王，便不知圣人之道么？”
何昌言眉头微皱，旋即答道：“自然知道。”
苏遁追问：“他们如何知？”
何昌言沉吟片刻，神色愈发郑重，仿佛在组织最精确的语言：
“伊川先生（程颐）有云：‘人心惟危，人欲也；道心惟微，天理也。’又云：‘人心私欲，故危殆；道心天理，故精微。灭私欲则天理明矣。’”
他顿了顿，抬手指向窗外远处的一棵老槐树，月光透过枝叶洒下斑驳的光影：
“所谓道心，便是天理在人心中的投射。
天理自在天地之间，运行万物，不以尧存，不以桀亡。
它既在日月星辰的运行之中，也在草木鸟兽的生息之中，更在人事伦常的应然之中。”
“天理不灭，道心永明。”
苏遁点点头，再问：“何兄说‘天理自在’，又说‘道心是天理在人心中的投射’。”
“那，上古蒙昧之时，无书无字，人们如何知道忠孝仁义的人伦天理？”
“譬如有人从未见过太阳，忽然眼前有光，他只知道那是光，却不知道那是太阳的光。”
“他连太阳是什么都不知道，又如何知道那光是从太阳来的？”
“同理，若人心中本无忠孝仁义之知，那天理投射过来，他如何知道那投射来的就是忠孝仁义？”
“他如何分别那是天理，还是别的什么？”
“人若一开始根本不知道天理是什么，那道心又从何而来？”
“没有光源，哪来的投影？”
“不知天理，又何来‘道心’？”
何昌言进一步解释：“伊川先生云：‘一草一木，皆有理，须是察。’此即‘格物’。”
“如何格物穷理？
“譬如见草木之春生秋杀，便知天地有阴阳消长之理；
见鸟兽之哺幼护群，便知物类有亲亲之道。
由万物之理推及人事，便知人伦之中亦应有忠孝仁义之理。”
“这便是‘格物致知’。”
“上古蒙昧，虽无书字以教人，也可以通过穷究万物之理，逐渐体认那普遍的天理。”
“然而，人心常为私欲所蔽，如明镜蒙尘。
格物穷理的过程，本身就是去蔽的过程。
每格一物，便明一理；每明一理，私欲便退一分。
私欲去尽，则天理昭然，如尘埃拭净，镜光自现，道心亦自然呈露。
“这便是‘灭私欲则天理明’的真义。”
他语声笃定，目光扫过在场众人，显然深以为然。
几位老儒频频点头，刘教授也微微颔首，以示赞许。
苏遁笑了笑，月光照在他年轻的脸上，映出一双清澈如水的眼眸。
那目光直视何昌言，竟让这位州学第一人隐隐感到一丝压迫。
“何兄方才说，格物穷理，见鸟兽之哺幼护群，便知物类有亲亲之道，可由此推及人伦。”
苏遁语声清朗，不急不缓：
“遁斗胆请问——何兄所见鸟兽，只有乌鸦反哺、小羊跪乳么？”
何昌言一怔。
苏遁继续道：
“枭鸟长成，食其母而后飞；獍兽饥馁，啖其父而后快。”
“此等禽兽，何曾有什么‘亲亲之道’？！”