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这就是崇祯的平衡术。
他要让韩阳知道，你的功劳，朕看到了，也会赏；但你的手脚，也要收敛，你的本分，更要牢记。既要用人，又要防人；既要激励，又要敲打。
王承恩心中了然，应诺而去。
数日后，旨意和口谕传到韩阳处。韩阳跪接听宣，面色平静，叩头谢恩。
对那嘉勉，他并无多少喜色；对那隐含告诫的口谕，他也毫无异样。仿佛一切都在意料之中。
回到衙署，魏护有些愤愤：“大人，咱们累死累活，清出这么多家什，修好这么多火铳炮，就一句轻飘飘的‘嘉勉’？还让咱们‘勿生嫌隙’、‘不可偏废’？那些扯后腿的倒有理了？”
韩阳坐在椅上，端起已经微凉的茶，淡淡道：“雷霆雨露，俱是君恩。
皇上能嘉勉，已是难得。至于告诫……说明咱们做的事，有人看着，也有人说着。这很正常。”
“那咱们接下来……”岳河问道。
“接下来，按皇上的意思，‘循序渐进’。”韩阳放下茶盏，“查验继续，但节奏可以放缓些，遇到明显阻力的，可以先放一放，记录在案。修缮厂那边，提高工匠待遇，加快进度，但对外只说按部就班。
报废火器变卖的事，立刻会同工部、户部的人去办，账目做得清清楚楚，每一文钱的去向都要有据可查，主动报备。”
他看向魏护：“告诉咱们在营里和那些衙门里新结交的‘朋友’，最近都收敛些，该孝敬的孝敬，但嘴巴要紧。
特别是……和宣大那边的书信，减少，内容只谈公务，问候起居即可，敏感话题一概不提。
让张鸿功他们，近期也低调些，训练照旧，但少提我的名字，多宣扬卢督师和朝廷恩德。”
“大人，这是……”魏护不解。
“皇上不放心了。”
韩阳目光幽深，“他在提醒我，记住自己的位置，记住谁是君，谁是臣。
也在试探，我韩阳是只知道埋头干活的莽夫，还是能领会圣意、知进退的‘聪明人’。咱们现在，需要做个‘聪明人’。”
他站起身，走到窗前，望着紫禁城的方向：“咱们之前动作太大，虽然出了成绩，但也招了风。现在需要缓一缓，让皇上，也让那些盯着咱们的人，看到咱们‘懂事’，‘听话’。
火器修缮的差事，是咱们在京城立足的根基，不能丢，但要换种方式去做。要做出成绩，但不要显得太‘能干’；要打通关节，但不要结党；要保住咱们的实利（工匠、技术、物资渠道），但面上要合规合矩。”
“以退为进？”岳河若有所思。
“是以稳求存，以静待变。”韩阳纠正道，“皇上对边将，尤其是有能力、有自己班底的边将，猜忌是刻在骨子里的。
卢督师尚且动辄得咎，何况是我？咱们现在要做的，不是去消除这种猜忌——那是不可能的——而是让这种猜忌，控制在皇上可以接受、甚至觉得‘可以利用’的范围内。
让他觉得，我韩阳是一把好用的刀，虽然锋利，可能伤手，但刀柄始终牢牢握在他手里。
只要他想用，随时可以挥出去砍人；不想用，或者觉得危险了，也可以随时收回鞘中，甚至……折断。”
魏护和岳河听得心头凛然。他们这才意识到，京城这场博弈，远比战场上的刀光剑影更为凶险和复杂。
大人每一步，都走在悬崖边缘。
“那……咱们就永远这么小心翼翼，仰人鼻息？”魏护不甘道。
“当然不。”韩阳转过身，眼中闪过一丝锐利的光芒，但很快隐去，“但时机未到。现在，忍耐和示弱，就是最好的进攻。
咱们要借着督办火器这个由头，把该抓的东西抓牢，该铺的路铺好，该攒的家底攒厚。
工匠、技术、物资渠道、还有……钱。
等到有一天，皇上不得不用咱们，或者局势逼得他必须用咱们的时候，咱们手里的筹码越多，说话的声音才能越响，才能有更大的……自主之权。”
他顿了顿，低声道：“而且，我有预感，这一天不会太远。
虏患未消，流寇复炽，朝廷……撑不了太久。乱世，终将来临。
到那时，谁手中有精兵，有利器，有粮饷，谁才有资格，在这末世之中，活下去，甚至……搏一个未来。”
书房内一片寂静，只有烛火偶尔爆出的噼啪轻响。
韩阳的话，如同重锤，敲在魏护和岳河心上，也描绘出一幅冰冷而真实的未来图景。
皇权的制衡，如同无形的枷锁，套在每个臣子，尤其是武将的脖子上。
韩阳现在要做的，不是挣脱这枷锁——那会立刻招致灭顶之灾——而是学会戴着枷锁跳舞，甚至在枷锁的范围内，悄然打造另一副属于自己的、更坚固的铠甲和兵器。
他在等待，等待枷锁松动的那一刻，或者……等待自己积蓄的力量，足以在关键时刻，将那枷锁，连同套上枷锁的人，一并打破的时机。
而在此之前，他必须比任何人都更善于“制衡”——平衡皇恩与实利，平衡做事与做人，平衡张扬与隐忍，平衡忠诚与……自我的生存与发展。
这，是在大明王朝末世官场中，比任何战阵厮杀都更为高级，也更为残酷的生存艺术。韩阳，正在这门艺术中，以一种令人心悸的速度，飞速“成长”着。
…………