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周墨的脸垮了：“凭什么？我也是举人！为什么不请我？”
李思齐在旁边说：“你第一百零三名，人家记不住。”
周墨瞪了他一眼：“你能不能换句话？每次都说这句。”
李思齐说：“那换一句——你排名太低，人家不想请。”
周墨的脸从红变紫，说不出话来。
刘泓笑了：“胖子，你也去。张大人请的是我们六个，一个都不能少。”
他转向差役，“麻烦您转告张大人，我们六个人一起去。”
差役犹豫了一下，点了点头：“行。我去禀报大人。”
六个人换了衣服，往县衙走。周墨特意换了一件新衣裳——暗红色的那件，领口绣着金线。头发抹了头油，亮得能照见人。
李思齐看着他：“你这是去赴宴还是去相亲？”周墨理直气壮：“见县令大人，当然要穿好一点！这叫尊重！”李思齐说：“你尊重的是县令，还是你自己？”周墨想了想：“都有。”
县衙在府城东边，不大，但收拾得很干净。门口有两棵桂花树，金黄色的花开得正盛，香气飘得满街都是。
张大人站在门口等着，穿着一件半旧的官袍，头发花白，但精神很好。他看见刘泓，快步迎上来，拉着他的手，上下打量了一遍。
“刘泓！好几年没见了！长大了，也稳重了！”他的声音很激动，手在抖。
刘泓恭恭敬敬地鞠了一躬：“张大人，学生刘泓，见过大人。”张大人扶起他：“别多礼。进来坐。酒席已经备好了。”
众人进了县衙。客厅里摆了一张大圆桌，桌上摆着十几个菜，不算丰盛，但很精致。张大人坐在主位，旁边是刘泓，对面是王猛和刘承宗。周墨坐在下手，李思齐和陈默坐在另一边。
张大人先敬了一杯酒：“来，敬各位新科举人！恭喜恭喜！”
众人举杯。刘泓喝了一口，酒是府城本地的黄酒，不辣，醇厚。
张大人放下酒杯，看着刘泓，感慨道：“当年你县试的时候，我就看出你非池中物。那时候你才十一岁，穿着一件洗得发白的青衫，站在考场外面，不卑不亢。我考你几句，你对答如流。我当时就想，这孩子，将来一定有出息。”
他顿了顿，“没想到，你这么快就中了解元。乡试第一！整个北方，你是最年轻的解元！”
刘泓连忙说：“大人过奖了。学生能有今天，全赖大人当年的栽培之恩。”张大人摇头：“栽培谈不上。我就是给你行了个方便，让你去县衙借了几本书。你能有今天，是你自己努力的结果。”他端起酒杯，又跟刘泓碰了一下。“好好准备会试。我看好你。你一定能中进士！”刘泓点头：“学生一定努力。”
张大人又看向王猛和刘承宗。“你们是王猛和刘承宗？县学的？我听孙教授提过你们。他说你们是县学建校以来最好的学生。一个第一，一个第二。不错，不错。”
王猛脸红了，站起来鞠了一躬：“大人过奖了。学生就是肯下功夫，不算聪明。”
张大人笑了：“肯下功夫，就是最大的聪明。”
刘承宗也站起来鞠了一躬，没说话，但站得很直。