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张大人又看了看周墨。“这位是——”
周墨连忙站起来：“学生周墨！乡试第一百零三名！也是举人！”
张大人点了点头：“不错。第一百零三名，也是举人。好好准备会试。”
周墨激动得脸都红了：“学生一定努力！不辜负大人的期望！”
李思齐在旁边小声说：“你刚才不是说，第一百零三名也应该被重视吗？现在被重视了，高兴了吧？”
周墨小声回了一句：“高兴！特别高兴！”
李思齐翻了个白眼。
酒过三巡，张大人让人拿了一个锦盒出来，递给刘泓。“这是老夫的一点心意。你收下。”
刘泓打开一看，是一套笔墨——一支湖笔，一块端砚，一锭徽墨，一刀宣纸。都是好东西，比他在府城买的好十倍。
他连忙推辞：“大人，这太贵重了，学生不能收。”
张大人按住他的手：“收下。你将来要考会试，用得着。老夫这辈子没考上进士，就指着你们这些后生了。”
他的眼眶红了，但没哭。刘泓看着他，心里一热，把锦盒收下了。“学生一定好好考，不辜负大人的期望。”
张大人点了点头，又让人拿了两刀纸出来，递给王猛和刘承宗。“这是给你们的。一刀纸，不多，但够你们用一阵子了。好好写，好好考。”
王猛接过纸，手都在抖：“大人，这——学生——”他说不下去了，眼圈红了。
刘承宗接过纸，鞠了一躬，声音有点哑：“谢大人。”
张大人摆了摆手：“别谢我。你们好好读书，就是对老夫最好的感谢。”他端起酒杯，又敬了一杯。“来，祝你们会试高中，金榜题名！”众人举杯，一饮而尽。
宴席散了，张大人送他们到门口。他拉着刘泓的手，说了很多话。说当年的县试，说府学的六年，说乡试的艰辛。最后他说：“刘泓，你记住，不管走到哪里，都不要忘了自己是北方人，是农家子。你从地里长出来，根扎在土里。不管以后当多大的官，都不要忘了老百姓。”刘泓点头：“学生记住了。”张大人松开手，拍了拍他的肩膀。“去吧。好好考。老夫等着你的好消息。”
六个人走出县衙，天已经黑了。月亮升起来了，照在青石板路上，亮堂堂的。周墨走在最前面，步子迈得很大。“张大人真好！还送了我一句话！‘好好准备会试’！这句话够我高兴三天！”李思齐说：“
他对每个人都说了这句话。不是专门对你说的。”
周墨说：“那他也说了！说了就是说了！我高兴！”
王猛抱着那刀纸，走得很慢，生怕弄皱了。“张大人送我这刀纸，我得省着用。一天写一张，够用一个月。”
刘承宗说：“一天写两张，够用半个月。”
王猛想了想，说：“那我一天写一张半。”
刘承宗没理他。
刘泓走在最后面，手里捧着那个锦盒。月光照在锦盒上，照在盒盖上的花纹上。他想起张大人说的话——“你从地里长出来，根扎在土里。”这话，他记一辈子。
回到周家商号，周父还在等他们。
他看见刘泓手里的锦盒，问：“张大人送的？”刘泓点头。
周父说：“张大人是个好人。他当县令二十年，从来不收礼，只送礼。送的都是读书人。”