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他站起来，转身回屋。路过书房的时候，看见灯还亮着。王猛、刘承宗、李思齐、陈默、周墨，五个人坐在桌前，有的在看书，有的在写字，有的在发呆，有的在嗑瓜子。
“你们还不睡？”刘泓走进去。王猛抬起头：“等你呢。你不是说要去南方吗？我们商量商量，看看能不能一起去。”刘弘坐下来，看着他们。五个人，五个表情，五种心思。
柳文轩的信，刘泓又看了好几遍。每一遍都有新的发现。信里提到一个人——岳麓书院的山长，陆衍。刘泓从书架上翻出在府学时抄录的《当朝名士录》，翻到陆衍那一页。字数不多，但信息量很大。
陆衍，字厚载，北直隶人，幼年丧父，由寡母抚养成人。天资聪颖，过目成诵，十四岁中秀才，十八岁中举人，二十二岁中进士，选翰林院庶吉士，散馆授编修。此后在翰林院一待就是二十年，从编修做到侍读学士，从侍读学士做到詹事府詹事，从詹事府詹事做到吏部侍郎。四十二岁那年，升任吏部左侍郎兼翰林院掌院学士，正二品。这个官职，在文官里已经算是顶天了。正二品，紫袍，玉带，出入朝堂，面圣奏事。多少人一辈子都爬不到这个位置，他四十二岁就坐上了。
刘泓盯着这几行字看了很久。四十二岁的正二品，这不是靠家世、靠关系能爬上去的。这是真本事。他在吏部待过，知道朝廷官员的升迁速度。一般人从进士到正二品，最快也要二十年，慢的要三十年、四十年。陆衍只用了二十年，还是从二十二岁算起的。这意味着他每一步都踩在点子上，每一次考核都是优等，每一次提拔都名正言顺。
但柳文轩信里说，陆衍因不满朝中党争，辞官回乡讲学。正二品的官，说辞就辞了。刘泓想了想，换了别人，打死也不会辞。正二品，紫袍玉带，光宗耀祖，为什么要辞？因为党争。南北党争，太子与诸皇子的明争暗斗，朝廷里派系林立，互相倾轧。陆衍是北方人，又是文坛领袖，自然是北方官员的核心人物。他的位置越重要，被盯得就越紧。南方官员想扳倒他，皇子们想拉拢他。他夹在中间，左右为难。辞官，是最好的选择。不是逃避，是保全。也是态度——我不跟你们玩了。
刘泓把书合上，靠在椅背上，想了很久。陆衍这个人，学问大，官位高，但又辞官归隐。他创办岳麓书院，讲学育人，门生遍天下。他的学生里，有当官的，有教书的，有写书的，遍布朝野。他是北方文坛的领袖，但书院开在南方。这说明他不拘泥于南北之分，他只认学问，只认人才。刘泓心里忽然生出一种强烈的向往。他想见这个人。不是想攀附，是想求学。想听他的课，想读他的书，想跟他讨论学问。想知道一个真正做到“实事求是”的人，到底是什么样子的。
王猛推门进来，看见刘泓坐在桌前发呆。“泓哥，想什么呢？”刘泓回过神来：“想南方的事。”王猛坐下来：“南方？你真要去？”刘泓点头：“去。岳麓书院，有个人我想见。”王猛问：“谁？”刘泓说：“陆衍。岳麓书院的山长。当过吏部侍郎，正二品。后来辞官了，回乡讲学。”王猛张大了嘴：“正二品？辞官了？为什么？”刘泓说：“不满朝中党争。”王猛想了想，说：“这人厉害。有骨气。”刘泓笑了：“你也想去？”王猛眼睛一亮，随即又暗了。“想去。但我走不开。我爹腿不好，我娘一个人忙不过来，我得在家帮忙。”他低下头，手指在桌上画圈。
刘承宗从门口走进来，听见了他们的对话。“我也想去。但我也走不开。我爹种地伤了腰，家里活多。再说，会试在即，我得准备考试。”他的声音很平静，但刘泓听出了遗憾。周墨从外面探进头来：“你们说什么呢？南方？我也去！”李思齐在后面说：“你去？你会试不考了？”周墨理直气壮：“考！考完了去！不耽误！”李思齐说：“你考不考得上还不一定。”周墨瞪了他一眼：“你咒我？”李思齐说：“不是咒你，是提醒你。会试比乡试难得多，你现在应该好好准备，不是想什么南方游学。”周墨不说话了。
刘泓看着王猛和刘承宗。两人的表情都很复杂——想去，去不了；想去，但不是现在。“没事，”刘泓说，“我先去。等我安顿下来，写信给你们。你们忙完了家里的事，再来。岳麓书院又不会跑。”王猛笑了：“对。又不会跑。”刘承宗也笑了，笑得很轻，但很真。
刘泓铺开信纸，开始给柳文轩写回信。“柳兄，岳麓书院之事，弟已决定。待家中事毕，即启程南下。届时还望兄台多多关照。另，王猛、承宗因家中事忙，暂不能同往。待会试之后，再作打算。”他顿了顿，又加了一句：“周墨让我问你，岳麓书院食堂的饭好不好吃。他说他吃不好会影响读书。我说你先把会试考过再说。他不听。你回信的时候吓唬吓唬他，说南方的饭辣，他就不敢去了。”他笑了笑，把信折好，装进信封。
窗外，月亮很圆很亮。刘泓站在窗前，看着远处的山。山的那边是府城，府城的那边是省城，省城的那边是京城，京城的那边是南方。陆衍在南方等着他。岳麓书院在南方等着他。他深吸一口气，秋天的空气里有桂花的香味，还有父亲烟锅子里飘出来的旱烟味。他笑了笑，转身回屋。明天，还有事要做。但南方，他一定会去。
刘泓说要南下去岳麓书院的那天晚上，宋氏一宿没睡。
刘全兴半夜醒了三次，每次都看见她坐在炕上，眼睛睁着，盯着窗户发呆。