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Gy第一次他问：“怎么了？”宋氏说：“没事，你睡。”第二次他又问：“是不是不舒服？”宋氏说：“不是，你睡。”第三次他没问，翻了个身，假装打呼噜。他知道她在想什么——儿子要去南方了，那么远，过了江，不知道要走多少天。她没出过远门，连省城都没去过，她想象不出南方有多远，只觉得远，远得可怕。
第二天一早，宋氏就开始收拾行李。她把刘泓的衣裳从箱子里翻出来，一件一件地叠，叠完了打开，打开又叠。棉袄叠了三遍，每遍都觉得不够平整。刘泓站在旁边，看着母亲的手在发抖，心里酸酸的。“娘，不用带那么多。南方暖和，不用穿棉袄。”宋氏头都不抬：“暖和也要带。万一冷了呢？万一变天了呢？多带几件没错。”刘泓张了张嘴，又闭上了。他娘说的“万一”，是当娘的人心里永远过不去的坎。
酱菜装了好几坛。宋氏从酱园里挑了最好的，每坛都用布封好口，用绳子扎紧。一坛酱黄瓜，一坛酱萝卜，一坛辣椒酱，一坛豆瓣酱。她把四坛酱菜整整齐齐地码在箱子里，又在坛子之间的缝隙里塞满了腊肉和香肠。刘泓看着那箱子，哭笑不得。“娘，我这是去读书，不是去开饭馆。”宋氏瞪了他一眼：“开什么饭馆？自己吃！南方的饭你吃得惯吗？万一吃不惯呢？带着咱自家的酱菜，至少能下饭。”刘泓不说话了。
刘全兴从外面进来，看见那箱行李，也愣了一下。“你娘给你准备了这么多？”宋氏说：“多什么多？还不够呢。我再装点炒花生和芝麻糖。”她转身又去灶房了。刘全兴看着她的背影，叹了口气，对刘泓说：“别拦她。不让她装，她心里不踏实。”刘泓点头：“我知道。”
下午，周墨来串门，看见宋氏在往箱子里塞东西，凑过来看了看。“婶子，您这是搬家还是送行？”宋氏说：“送行。泓儿要去南方，我给他准备点吃的。”周墨眼睛一亮：“南方？我也去！”宋氏说：“你去干什么？”周墨说：“我去读书！岳麓书院，天下闻名！”宋氏看了他一眼，又看了看他那圆滚滚的肚子，笑了：“你去读书？你去了能读进去吗？”周墨拍了拍肚子：“能！我肚子里装的不光是饭，还有学问！”宋氏笑着摇了摇头，又往箱子里塞了一包芝麻糖。
晚上，刘全兴把刘泓叫到跟前。“泓儿，你娘担心你，你别嫌她烦。”刘泓摇头：“不嫌。”刘全兴点了点头，沉默了一会儿，又说：“男儿志在四方。你该去。爹支持你。”他的声音不大，但很坚定。刘泓看着父亲的脸。月光从窗户照进来，照在他那憨厚的脸上，照在眼角的皱纹上，照在鬓角的白发上。他忽然觉得父亲老了，但那种老不是衰败，是那种被岁月磨出来的沉稳和踏实。
“爹，我会照顾好自己的。”刘全兴拍了拍他的肩膀：“我知道。你从小就会照顾自己。”他顿了顿，“你比你爹强。你爹这辈子没出过远门，你十来岁就去府学，现在又要去南方。你走得越远，爹越高兴。说明你有出息。”刘泓鼻子一酸，没说话。
宋氏从灶房端了一碗鸡汤出来，放在刘泓面前。“喝了。趁热。”刘泓端起碗，喝了一口。鸡汤很鲜，上面漂着几颗红枣，甜丝丝的。宋氏站在旁边，看着他喝汤，眼睛里有光。“南方那边，你那个朋友——柳文轩，他真的会照应你？”刘泓点头：“会。他虽然是南方人，傲得很，但人不错。我帮他改过文章，他帮我抄过资料。我们互相照应。”宋氏还是不放心：“他家里人会不会瞧不起你？你是北方人，农家子——”刘泓笑了：“娘，他不会。他要是瞧不起我，就不会邀我去岳麓书院了。”宋氏想了想，觉得有道理，但嘴上还是说：“那你还是要注意。出门在外，多个心眼。”
刘全兴在旁边插了一句：“你娘说得对。多个心眼没坏处。”刘泓点头：“知道了。”
夜深了，刘泓躺下睡觉。隔壁屋里，宋氏还在翻箱倒柜，不知道又在装什么东西。刘全兴的声音传过来：“别装了，箱子装不下了。”宋氏说：“装得下，我再塞塞。”然后是窸窸窣窣的声音，然后是箱子盖合上的声音，然后是灯灭的声音。一切安静了。刘泓翻了个身，面朝墙。他想起小时候，宋氏送他去村塾，也是这样的——给他准备书包，准备笔墨，准备干粮。一边准备一边念叨：“好好读书，别跟人打架。饿了就吃，别省着。”那时候他觉得烦，现在觉得好听。他笑了笑，闭上眼睛。明天，还要准备行装。
出发前两天，刘老爷子让路氏来传话，说让刘泓过去一趟。刘泓到的时候，刘老爷子正坐在堂屋里抽烟。他穿着一件旧棉袄，腿上搭着一条薄毯，眯着眼睛，看着门外。烟锅子一亮一亮的，烟雾在阳光里散开，像一层薄纱。看见刘泓进来，他把烟灭了，放在桌上。
“来了？坐。”他指了指旁边的凳子。刘泓坐下来，看着爷爷。老爷子今天精神很好，腰板挺得直直的，眼睛也亮。路氏端了一碗红糖水进来，放在刘泓面前，又出去了。老爷子等她走了，才开口。
“你要去南方了？”声音沙哑，但很稳。刘泓点头：“是。去岳麓书院，找柳文轩。那边有个大儒，叫陆衍，我想跟他学。”老爷子没问陆衍是谁，没问岳麓书院在哪里，没问南方多远。他沉默了一会儿，从枕头底下摸出一个小布包。布包是用手帕包的，包了好几层。他一层一层地打开，手指有点抖。最后露出来的，是一块玉佩。
玉佩不大，但很温润。白中带青，像一汪清水。上面刻着简单的云纹，边角磨得圆润，不知道被多少人摸过。老爷子把玉佩捧在手里，看了好一会儿，然后递给刘泓。