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马车辘辘向前，刘家村越来越远。刘泓靠着车壁，闭上眼睛。耳边是车轮碾过路面的声音，周墨嚼芝麻糖的声音，车夫吆喝牲口的声音。他摸了摸胸口的玉佩，凉丝丝的，但心里热热的。南方，岳麓书院，他来了。
马车走了三天，出了刘家府地界。窗外的风景渐渐变了。北方的田野辽阔，一望无际，庄稼收了，地里光秃秃的，只剩下一片一片的黄土。村庄稀稀落落的，隔老远才能看见几间土坯房。路上的行人不多，偶尔有赶着驴车的商人，或者背着包袱的行脚僧，匆匆而过。风吹过来，带着黄土的腥味。刘泓掀开车帘，看了很久。这就是北方，他长大的地方。地广人稀，风沙大，日子苦，但人实在。北方人跟这土地一样，朴实、坚韧、不花哨。
周墨坐不住了，掀开车帘往外看。“这地方真荒。半天看不见一个人。”他缩回去，又从包袱里掏出一块酥饼，咬了一口。刘泓说：“你一路上嘴就没停过。”周墨理直气壮：“嘴就是用来吃的。不吃干什么？”刘泓说：“还可以说话。”周墨说：“说话也得吃东西。不吃东西哪有力气说话？”刘泓摇了摇头，懒得理他。
第四天，马车过了省城，继续往南。路边的树多了起来，不再是北方那种光秃秃的杨树和榆树，而是柳树、槐树、梧桐，枝叶茂密，在路两边搭起绿色的凉棚。田里的庄稼还没收完，金黄的稻谷在风里摇摆，像一片金色的海。村庄密了，每隔几里就有一个，白墙青瓦，掩映在竹林里。路上的行人也多了，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴的读书人，有赶着牛车的农夫。刘泓拿出笔记本，开始记录。他把沿途看到的农事、水利、风俗，一样一样地写下来，字迹工整，条理清晰。哪里的稻田长得好，哪里的水渠修得整齐，哪里的百姓穿得暖和，哪里的孩子背着书包上学堂。他写得很快，笔尖在纸上游走，发出沙沙的声音。
周墨凑过来看了一眼：“你写什么呢？”刘泓说：“记下来。以后用得着。”周墨翻了翻笔记本，上面密密麻麻全是字，有些地方还画了图。“你这是在写游记？”刘泓说：“不是游记。是笔记。处处留心皆学问。”周墨想了想，觉得有道理，也拿出一本空白本子，开始记。写了几个字，停下来了。又写几个字，又停下来了。最后把本子一合，不写了。“我记不住。光顾着看了。”刘泓笑了：“你看什么了？”周墨说：“看吃的。刚才路过一个镇子，有人在卖糖葫芦，好大一串。还有卖糖人的，捏成孙悟空、猪八戒，可好看了。”刘泓哭笑不得：“你就不能看点别的？”周墨理直气壮：“看吃的怎么了？吃的也是学问！你不懂！”
过了江，风景又变了。江面宽阔，水天一色，江上有船，大大小小，来来往往。有的挂着白帆，风一吹，鼓得像一个胖子的肚子。有的摇着橹，吱呀吱呀的，慢慢悠悠。刘泓站在船头，看着江水，深吸了一口气。空气湿润润的，带着水草的腥味和桂花的甜味。周墨站在他旁边，也深吸了一口气。“这空气真好。比北方湿润多了。北方太干了，我老流鼻血。”刘泓说：“你现在不流了？”周墨摸了摸鼻子：“现在不流了。可能是因为吃了太多，血都流到肚子里去了。”刘泓无语了。
船靠岸了。南方的码头比北方的热闹得多。码头上堆满了货，粮食、布匹、茶叶、瓷器、海货，一样一样码得整整齐齐。脚夫们扛着麻袋，喊着号子，来来回回。商人们站在旁边，拿着算盘，噼里啪啦地拨。小贩们推着车子，卖包子、卖馄饨、卖面条、卖糖水，吆喝声此起彼伏。
刘泓和周墨上了岸，找了一家客栈住下。客栈不大，但收拾得很干净，院子里种着几丛竹子，风吹过，沙沙作响。周墨一进门就喊：“掌柜的，有什么好吃的？”掌柜的是个四十来岁的妇人，笑眯眯的：“有红烧肉、清蒸鱼、炒虾仁、糖醋排骨，还有本地的特色菜，腌笃鲜、东坡肉、龙井虾仁。”周墨听得口水都快流下来了。“都来一份！不，都来两份！”刘泓拦住他：“你吃得完吗？”周墨说：“吃不完打包。明天路上吃。”刘泓叹了口气，由他去了。
晚上，刘泓坐在窗前，借着油灯的光，整理白天的笔记。他把看到的农事、水利、风俗分类抄好，又在后面加了批注。哪里的水稻种得好，是因为水源充足、灌溉便利；哪里的百姓生活富裕，是因为商业发达、交通便利；哪里的学堂多，是因为当地重视教育、舍得投入。他写得很认真，每一条都反复斟酌。
周墨躺在床上，拍着肚子，一脸满足。“泓哥，南方的饭真好吃。比北方好吃。咱们不回去了吧？”刘泓头都没抬：“你不回去，你爹怎么办？”周墨想了想，说：“也是。那我回去的时候多带点南方的特产，给他尝尝。”他翻了个身，又说，“泓哥，你那个笔记本，能不能借我看看？我也想学学。”刘泓把笔记本递给他。周墨翻了几页，看得很认真，但看了没多久就打哈欠了。“算了，我还是不学了。我脑子装不下这么多东西。”他把笔记本还给刘泓。刘泓说：“你不是说处处留心皆学问吗？”周墨说：“我是说让你留心。我不用留心。我跟着你就行了。你留心等于我留心。”刘泓无语了。
夜深了，刘泓合上笔记本，吹灭了油灯。月光从窗户照进来，照在桌上，照在那本写得密密麻麻的笔记本上。他摸了摸胸口的玉佩，凉丝丝的。明天，继续赶路。岳麓书院，越来越近了。