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叶笙知道。
婉仪经历过逃荒路上的生死——她亲眼见过身边的人一夜之间就没了。
她观察叶笙，不是出于好奇，是出于恐惧。她在确认自己的爹每天都平安回来。
“我会注意。”叶笙完就走了。
孙牧之在后面嘀咕了一句什么。叶笙没听——也不想听。
晚上。叶笙回到书房，把婉仪那篇习作展开又看了一遍。
“草不分好坏，有土就活。”
七岁。
他把纸压在镇纸
这丫头的绘图天赋在这个时代属于浪费，搁在末世，光凭这一手精准的工程图就能换一整个避难所的口粮。
弩机的图纸分了三张。弩臂、悬刀、牙机——三个关键部件。
叶婉柔画得比叶笙描述的还细。她甚至自己加了一个改良——悬刀的弧度做了微调，叶笙一眼就看出来，这个弧度改完之后，上弦的力气能省一成。
九岁的丫头。
叶笙把图纸卷好，锁进抽屉。
三月初三。
常武带着陈文松和两个甲队的人出发去荆州。叶笙给了五十两银子——二十两买铁，十两买弩机的好钢，剩下二十两买盐和杂物。
常武走之前，叶笙把他拉到一边，从怀里摸出一封信。
“交给陈海。”
“什么信？”
“让陈海帮忙打听一个人——温良。他在靖王治下有没有家人、有什么产业。越详细越好。”
常武接了信。“你要查温良的底？”
“靖王三月十五之前温良不回去就除名。除名——意味着他在北方的一切清零。我得知道'一切'里面有多少分量。分量越重，温良走的可能性越大。”
常武把信揣好。走了两步又回头。
“叶笙兄弟。温良这人——我跟他打过仗。城墙上那一回，他拿着枪替瘦高个挡了一刀。这种人——”
“这种人可以用。但不能赌。”叶笙把话截断了，“你赶路吧。”
常武走后第三天。
马奎敲开了叶笙书房的门。
“大人。第一把弩——做出来了。”
叶笙跟他去了铁坊。
弩架在工案上。谢刀站在旁边，手上全是锉刀的铁粉。
叶笙拿起来掂了掂。弩臂用的是矿上那批杂铁——偏软。弩弦用的蚕丝绞线，比牛筋差一些但够用。悬刀和牙机是马奎按叶婉柔的图纸一点点锉出来的。
“试过没有？”
“试了。三十步穿寸板。”马奎比了个手势，“但弩臂不行——连发三次之后弹性下降。第四次射出去的箭，力道只剩六成。”
矿铁太软。叶笙意料之中。
“等常武的好钢回来。你用好钢重新打一副弩臂。其他零件——照这个批量做。先备出十套。”
马奎犹豫了一下。“大人。一把弩的零件工时是枪头的四倍。十套弩——我和刀两个人，不吃不睡也得半个月。”
“枪头暂停。弩优先。”
马奎应了。
叶笙把弩拿回书房，关上门。
他把弩架在桌面上，对准墙上挂着的一块干木板。
扣扳机。