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残阳坠进远山轮廓，最后一抹猩红天光，被漫卷寒风撕得支离破碎。
天地间只剩彻骨寒意，还有浓得化不开的血腥气，黏在衣摆、沾在发梢，渗进每一寸肌肤，挥之不去。
黑宸勒住战马，立在两山夹沟的绝地中央，周身浴血。黑衣早已被血水浸透，干了又湿、湿了又凝，结成硬邦邦的血痂，每动一下，都带着皮肉撕扯的钝痛。他垂眸看向脚下横七竖八、堆叠如山的匪尸，整整三百二十七具——全是屠戮临湘县城、残害无辜百姓、害死他妻儿至亲的畜生，没有一个冤屈，没有一个值得怜悯。
“徐贵，锁根，你俩去制高点警戒。其余弟兄，剁下匪徒头颅。”
七十名靖北护卫队员个个双目赤红，眼底没有半分惧色，只剩血海深仇得报后的冰冷决绝。他们不多说一字，各自抽出腰间短刀，或是捡起匪徒遗落的砍刀，俯身蹲在尸堆旁，刀锋落处，干脆利落，没有半分迟疑。
“噗嗤、咔嚓……”
刀刃割裂皮肉的闷响，混着砍剁颈椎的骨裂声，在死寂山谷里格外清晰。没有哀嚎，没有求饶，这些恶匪早已断气，此刻不过是在偿还欠下的血债。一颗颗染血头颅被割下，发丝挂着碎肉与血珠，队员们拿出提前备好的粗麻绳，将头颅挨个串起，绳结勒得死死的，沉甸甸坠在马身两侧。
八十多匹战马，前队驮着缴获的武器弹药，后五十匹马鞍两侧，尽数挂满匪首头颅，密密麻麻，鲜血顺着绳结滴落，不多时便被寒风凝固成暗褐血痕。那些昔日嚣张跋扈、杀人不眨眼的面孔，此刻全都苍白僵硬、眼窝深陷，再无半分戾气，只剩死灰般的可怖。
“把剩余尸身，全部推下山涧。”
黑宸的声音沙哑得如同破锣，没有半分情绪，冷得像寒冰。
队员们闻声而动，两人一组，抬着沉重匪尸，一步步走向悬崖边。山涧深不见底，寒风裹着阴冷湿气卷上来，他们没有丝毫犹豫，齐齐发力，将一具具沾满罪恶的尸身狠狠抛下。
“轰隆——扑通——”
尸身滚落悬崖，撞在嶙峋怪石上，发出沉闷巨响，最终坠入万丈深渊，任由豺狼虎豹啃食、风雨侵蚀，连一具全尸都留不下。屠城害命者，不配入土为安，不配求得安息，只配坠入无间地狱，永世不得超生。
做完这一切，天边最后一丝光亮彻底熄灭，夜幕轰然降临。
满天星辰缀在漆黑天幕，冷得没有半分温度。寒风卷着尘土，刮在脸上如刀割般疼。队员们清点完缴获的武器、马匹，安抚好受困乡亲，将追回的金银、布匹、粮食悉数装上大车，护在队伍中央。黑宸翻身上马，瞥向一旁被五花大绑、嘴里塞着破布、吓得瘫软如泥的癞头张，眼底没有丝毫波澜，只剩淬了毒的寒冰。
“回。”
一个字，轻得几乎被寒风吹散，却带着千钧之力。
八十多匹战马齐齐扬蹄，马背上悬挂的头颅随马蹄颠簸轻晃，血腥味随风弥漫。马蹄踏在冰封路面，发出清脆而沉重的声响，喊杀声早已散尽，只剩死寂沉默，与所有人心底压得喘不过气的悲痛。
他们踏着夜色，迎着寒风，踏上归途。
这条路，是出征复仇的路，也是迎回惨死亲人、告慰满城冤魂的路。
一路无话，所有人都陷在极致的悲痛与疲惫里。战马走得极慢，像是不愿惊扰逝去的魂灵，又像是每一步，都重重踩在黑宸、徐贵、刘锁根的心尖上，疼得无法呼吸。
不知走了多久，临湘县城的轮廓，终于出现在远方。
漆黑夜色里，县城城门紧闭，城墙上的保安团哨兵举着火把来回巡逻，火光摇曳，映得城墙一片昏黄。白日的屠城惨案，早已让整座县城陷入死寂恐慌，家家户户门窗紧闭，不敢发出半点声响，整座城如同死域，唯有寒风穿过断壁残垣的呜咽，像无数冤魂在低声哭泣。
城墙上的哨兵，远远听见沉重急促的马蹄声，还有战马喷吐白气的嘶鸣，瞬间绷紧神经，立刻端起步枪厉声喝问：“来者何人？！再不报名号，即刻开枪！”
白日土匪屠城的惨状，他们亲眼目睹，早已成了惊弓之鸟，生怕匪徒去而复返。
刘锁根催马上前，声音嘶哑却掷地有声，穿透夜色直直传上城墙：“是我们！靖北护卫队！剿灭屠城匪兵，回城了！”
哨兵们先是一怔，随即举着火把俯身细看。
这一眼，让所有人倒吸一口凉气，汗毛倒竖，下一秒又热泪盈眶。
夜色之中，一队黑衣铁骑缓缓而来，五十匹战马之上，密密麻麻挂满匪首头颅，头颅上的血渍被裹上黄土加寒风的凛冽已不再滴血。为首黑衣男子周身浴血，身姿如松，即便在黑夜之中，也透着让人不敢直视的凛冽煞气——正是只身挡匪、护佑百姓的靖北护卫队大队长，黑宸。
是他们！真的剿灭了所有屠城悍匪，为全县百姓报了血海深仇！
哨兵们再也忍不住，眼泪夺眶而出，手中火把险些脱手。他们疯了一般朝城门内大喊：“快开城门！快！是靖北护卫队的英雄回来了！他们把土匪全杀光了！全杀光了！”快！快！快去报告王县长！
守城的保安团士兵，还陷在白日的恐惧里惶惶不可终日，听见呼喊，全都蜂拥跑到城墙边，俯身一看，顿时泪流满面。
无人迟疑，众人拼尽全力放下木制吊桥，合力推开沉重冰冷的城门。
“吱呀——轰隆——”
厚重城门缓缓敞开，露出通往城内的路。
所有保安团士兵齐齐放下武器，挺直脊梁，敬上一个不算标准却无比郑重的军礼，毕恭毕敬立在城门两侧。他们满心崇敬与感激，这群人以数十弟兄之力，剿灭三百多名穷凶极恶的悍匪，近乎零伤亡，为临湘县七百多条惨死冤魂，讨回了血债！
“恭迎靖北护卫队英雄回城！”
数十道声音带着哭腔齐声呐喊，震碎了满城死寂。
黑宸没有看任何人，策马径直走入城中。
马蹄踏过冰冷青石板路，路过断壁残垣，路过一扇扇紧闭的门窗。屋内百姓听见门外动静、听见保安团的呼喊，悄悄掀开一丝窗缝往外望。
当他们看见马背上一串串血淋淋的匪首头颅，看见那个浴血归来的黑衣身影，所有恐惧、所有悲痛，瞬间化作决堤的泪水。
无数百姓推开房门，跪倒在街道两旁，对着黑宸一行人重重叩首。
“谢谢英雄！谢谢你们为我们报仇啊！”
“我的儿啊！你终于可以瞑目了！”
“老天有眼！老天有眼啊！”
哭声、道谢声、哽咽声，瞬间弥漫整座临湘县城。百姓不敢靠近，只跪在地上不停磕头，泪水打湿身前地面。他们失去亲人、被毁家园，是这群铁血汉子，为他们撑起一片天，让他们知道，这乱世尚有公道，尚有人为他们讨回血债！
黑宸始终面无表情，眼底没有半分波澜，仿佛眼前一切都与他无关。
他赢了，杀光了所有仇敌，可他的心，早已空了，疼得快要碎裂。
大仇得报，可他的秋艳、他未出世的孩子、他敬爱的岳父，刘锁根的母亲、徐贵的翠兰，还有七百一十九名无辜百姓，再也回不来了。
赢了复仇，输了至亲，这世间最痛，莫过于此。
队伍行至县政府门前广场，这里虽已清理，却依旧飘着淡淡血腥味。县长王传慈早已带着全县官吏、乡绅，还有城中所有药铺郎中，立在广场中央翘首以盼。
王传慈今日，是真的怕了，也真的服了。
他身为一县之长，平日贪腐庸碌、不作为，面对土匪屠城，只敢闭门躲避，连半分反抗的勇气都没有。可黑宸，一个非官非吏的外人，却带着数十弟兄，直面三百悍匪，硬生生斩尽仇敌，护住全城残存百姓。这份胆魄、这份血性，让他从心底彻底敬畏。
他也清楚，今日若再不拿出态度，别说乌纱帽，全县百姓都能生吞了他。于是他破天荒大方一回，下令城中所有酒馆饭庄停业，将所有好酒、肉食、干粮尽数搬到广场，生火备饭，务必让剿匪归来的英雄，吃上一口热饭、喝上一口热酒。
此时广场上，早已摆好一张张简陋木桌，桌上堆满热气腾腾的红烧肉、炖土鸡、白面馒头，还有一坛坛开封的烈酒，肉香混着辛辣酒香，在寒风中散开，驱散了几分寒意。数十名郎中背着药箱、备好草药，立在一旁，随时准备救治伤员。
看见黑宸一行人策马而来，看见马背上触目惊心的串串头颅，王传慈浑身一颤，连忙带着官吏快步迎上，脸上再无平日的官威圆滑，只剩满心恭敬与恳切。
“邹大队长！各位靖北护卫队的英雄！你们可算回来了！”王传慈快步走到黑宸马前，深深躬身，语气真挚，“王某等候多时，诸位今日舍生忘死剿匪，为我县百姓报血海深仇，劳苦功高，辛苦了！”
他抬眼看向一众满身血迹、却身姿挺拔的队员，连忙转头朝身后郎中大喝：“快！给各位英雄查验伤势！但凡有半分擦伤、半点内伤，一律用最好的药材、尽全力医治！所有受伤弟兄、还有白日抗匪受伤的百姓，医治费用全由县政府承担，分文不让英雄、百姓承担！”
郎中们连忙应声，提着药箱就要上前。
黑宸缓缓翻身下马，动作沉稳，却难掩周身的疲惫与死寂。他没有看桌上的酒肉，没有听王传慈的客套话，目光扫过广场，声音沙哑得几乎听不清：“可有受伤的弟兄？”
“大队长，我们都没事！只是些皮外伤，不碍事！”队员们齐声回应。他们都是铁骨铮铮的汉子，这点皮肉之苦，在失去至亲的锥心之痛面前，根本不值一提。
王传慈见状，连忙长叹一声，脸上满是愧疚与无奈：“邹大队长，实不相瞒，如今北方战事吃紧，官府粮饷、银两极度匮乏，实在备不起厚礼款待，只能置办这些薄酒淡菜，略表心意，还望诸位莫要嫌弃。”
说罢，他彻底放下官架子，当着全城百姓、所有官吏的面，朝着黑宸与全体靖北护卫队员，深深躬身到底：“诸位舍生忘死，守护临湘百姓，为七百一十九位惨死冤魂报仇雪恨，王某代表全县父老乡亲，谢过诸位！请受我一拜！”
这一拜，是真心敬畏，也是惶恐赎罪。
黑宸伸手，轻轻扶住他的手臂，力道不大，却让王传慈再也弯不下腰。他面无表情，眼神冰冷，没有半分喜悦，只剩无尽悲凉，只淡淡开口：“王县长，客气了。”
随后，他不再看王传慈，转头望向立在一旁、早已泪流满面、双眼红肿的张若卿，声音控制不住地发颤，问出了那句他最怕开口、却不得不问的话：
“所有牺牲的乡亲、弟兄，还有我的家人，可曾入殓？”
这句话一出，张若卿彻底绷不住了。
这个平日聪慧果敢、遇事冷静的姑娘，此刻像个无助的孩子，泪水决堤而出，顺着脸颊疯狂滑落，哭得浑身发抖，连站都站不稳。她张了张嘴，喉咙却像被堵住一般，哽咽难言，只剩撕心裂肺的哭声。
过了许久，她才勉强稳住心神，伸手捂住嘴，泪水模糊了视线，断断续续泣不成声：
“黑宸哥……我把秋艳姐姐，和她肚子里的孩子放在一起了……是个男孩，已经成型了……”
“我把他好好放在姐姐身边，不让他们母子分开……”
“可是……这次走的人太多了……太多了……”
“下午清点完毕，整整七百一十九口人……乡亲们、弟兄们，还有姐姐、何伯伯、大毛、翠兰姐……全都没了……”
“城里所有棺材铺，全都连夜赶工，木匠们不眠不休打棺材，可还是不够……根本不够用……”
“秋艳姐姐的母亲，何伯母，从白天守到现在，一直坐在姐姐身边，不吃不喝，一句话也不说，一滴水都没进，整个人都傻了……我跟她说话，她也听不见，就一直看着姐姐的遗体，眼泪都流干了……”
每一个字，都像一把锋利尖刀，狠狠扎进黑宸的心脏。
七百一十九条人命。
他的秋艳，他未曾谋面、连一眼都没来得及看的儿子，他敬爱的岳父，憨厚的大毛，还有无数无辜乡亲，全都没了。
连一口棺材，都没法给他们备齐。
连一场安稳的身后事，都给不了他们。
黑宸浑身剧烈一颤，脚下一个踉跄，险些摔倒。徐贵和刘锁根一左一右连忙扶住他，两人同样双眼通红，泪水在眼眶里打转，死死咬紧牙关，才没让眼泪掉下来。
黑宸没有说话，缓缓推开两人，一步步走到广场中央的酒坛旁。
他弯腰抱起一坛沉甸甸的烈酒，拍开封泥，辛辣酒气瞬间扑面而来。他拿起一只粗瓷大碗，满满斟上一碗，酒液清澈，却重若千斤。
他没有半分迟疑，高高举起酒碗，举过头顶，手臂因用力而微微颤抖。
全场瞬间死寂，所有百姓、官吏、队员，全都安静下来，目不转睛地望着他。
寒风卷动他染血的黑衣，吹乱他凌乱的发丝。那张素来冷峻刚毅、从不在人前流露半分情绪的脸，终于再也绷不住。
泪水，顺着他的眼角，缓缓滑落。
一滴，又一滴。
这个在枪林弹雨中不曾皱眉，在三百悍匪里浴血厮杀不曾眨眼，手刃仇敌不曾心软的铁血硬汉，这个被世人称作活阎王、修罗魔神的男人，终于哭了。
不是放声嚎啕，只是无声落泪，却比任何嘶吼都更揪心、更戳心。
他的声音低沉、沙哑、颤抖，带着无尽的悲痛与自责，一字一句，砸在所有人的心尖上：
“这第一碗酒，敬临湘县所有惨死乡亲，敬我靖北护卫队牺牲的弟兄姊妹，敬我的岳父，敬我的妻儿，敬所有枉死魂灵。”
“你们的仇，我报了。”
“你们的冤，我雪了。”
“愿你们，黄泉路上，一路走好；来生，再无战乱，再无匪患，平安顺遂。”
话音落，他将碗中烈酒，尽数洒在冰冷地面。
酒液入土，瞬间渗进泥土，如同他逝去的至亲，再也回不来了。
紧接着，他又满满斟上第二碗酒，再次举过头顶，望向身后随他出生入死的队员，声音哽咽，却依旧铿锵：
“这第二碗酒，敬今日随我浴血剿匪、出生入死的弟兄们。”
“你们跟着我，抛头颅洒热血，不离不弃，生死相随。”
“今日，你们辛苦了。”
说罢，他双手端碗，仰头咕咚咕咚，将一碗烈酒尽数灌下。
辛辣酒水灼烧喉咙、灼烧胸膛，却压不住心底撕心裂肺的疼。
泪水顺着脸颊不停滑落，混着酒液滴在衣襟上，晕开一片片湿痕。
全场无人言语，只有压抑的抽泣声此起彼伏。
所有人看着这个泪流满面的铁血汉子，心中酸涩难忍，泪如雨下。
没人知道，他斩尽仇敌、威震四方的背后，是失去挚爱、失去至亲、失去一切的锥心之痛。
他是人人敬畏的修罗，是守护百姓的英雄，可他也是一个失去妻子、失去孩子、彻底无家的可怜人。
饮尽烈酒，他狠狠将瓷碗摔在地上。
“啪”的一声脆响，瓷碗四分五裂。
他猛地抬头，双目赤红、泪水横流，眼神却利如刀锋，声音震天动地，响彻整个广场、整座临湘县城：
“明日天亮，我要将所有匪首头颅，悉数挂在临湘县城墙之上！”
“这，是我黑宸，给全县百姓，给所有惨死冤魂的交代！”
“一人做事一人当，今日之仇、今日之恨，我黑宸一人全扛！”
“我倒要看看，从今往后，有我黑宸在，有靖北护卫队在，谁还敢踏临湘一步！谁还敢屠戮我的百姓、残害我的亲人！”
“不管你是谁，不管你有多少人，只要敢来，我黑宸豁出这条命，定让你血债血偿，有来无回！”
声嘶力竭，震天彻地，带着无尽恨意与决绝，让全场所有人心头巨震、热泪盈眶。
百姓们再次跪倒在地，哭声震天。
黑宸缓缓转头，看向一旁被捆得严严实实、瘫在地上瑟瑟发抖的癞头张，眼底杀意几乎要将对方生生撕碎。他走到王传慈面前，声音冰冷刺骨：“王县长，此人是勾结匪兵、屠城害命的首恶，我提议，明日召开全县公审大会，让全县百姓，亲自处置这个畜生，你意下如何？”
王传慈对上黑宸那双浸满鲜血、杀意滔天的眼睛，只觉浑身发冷、头皮发麻，哪里敢有半分异议，连忙点头如捣蒜，语气恭敬至极：“理应如此！邹队长放心，本县即刻下令，将癞头张关入县衙大牢，派重兵严加看守，绝不让他有机会自戕，一定留他到明日，接受全县百姓审判！”
“有劳王县长。”黑宸淡淡开口，语气没有半分温度。
随后，他看向王传慈，声音疲惫到了极点：“我的弟兄，劳烦县长代为照看。我，要去看我的爱妻。”
王传慈看着他满身疲惫、悲痛欲绝的模样，满心唏嘘，连忙握住他的手，轻轻拍了拍黑宸手背，长叹一声：“邹队长，节哀顺变。人死不能复生，你千万保重身体，莫要垮掉。等明日公审结束，本县亲自牵头，为所有遇害百姓、牺牲勇士举办盛大祭奠仪式，让他们安息。你快去吧，有任何事，随时吩咐。”
黑宸没有再多说一字，轻轻点头，转身便走。
徐贵、刘锁根、张若卿三人，连忙快步跟上。
一路上，四人沉默无言，只有压抑的抽泣声，和沉重如灌铅的脚步声。
每个人，都痛彻心扉。
刘锁根，失去了含辛茹苦将他养大、一辈子省吃俭用，只盼他平安成家的老母亲。临行前，母亲还拉着他的手叮嘱他注意安全，等他回家吃饭，如今，只剩一具冰冷遗体，再也听不见他喊一声娘。
徐贵，失去了情窦初开、温柔善良、满心满眼都是他的林翠兰。那个会偷偷为他缝补衣裳、笑着递水，说等他凯旋的姑娘，永远倒在了血泊里，再也不会对着他笑了。
而黑宸，失去了倾尽一生所爱、满心盼他归来、怀着他骨肉的妻子何秋艳，失去了期盼已久、尚未出世的儿子，失去了待他如亲子的岳父。他的家，碎了，彻彻底底碎了。
三个铁血男儿，三个顶天立地的汉子，此刻全都红着眼眶，泪水在眼眶里疯狂打转，每一步，都走得心如刀绞。
临时灵堂，设在城中一间还算完好的民宅里。
灵堂内没有多余陈设，只有一张张简陋木板，上面躺着一具覆盖白布的遗体，一眼望不到头。空气中混着香火味、草药味，还有挥之不去的血腥味，冷得让人发抖。
最内侧，摆着两块干净木板，一块上面静静躺着一人，另一块木板上也躺着一人，都盖着一块洁白白布——何秋艳，她腹中的儿子，还有何父。
刘母和林翠兰侧在其他房间的简易灵堂里。
张若卿走在最前面，轻轻推开灵堂房门。
黑宸站在门口，脚步如同灌了铅，再也迈不动半步。
他就那样僵立着，望着那块白布，浑身剧烈颤抖，久久没有动弹。
他怕。
怕掀开白布，看见秋艳冰冷的脸。
怕看见自己的孩子，连眼睛都未曾睁开的模样。
怕这一切都是真的，怕再也摸不到秋艳的手，再也听不见她喊一声“黑宸哥”。
不知伫立了多久，他才缓缓抬起脚，一步步，艰难地走到灵堂中央。
徐贵、刘锁根、张若卿立在门口，不敢靠近，全都捂住嘴，泣不成声。
黑宸缓缓伸出手，指尖抖得不成样子，轻轻抓住白布一角，一点点，慢慢掀开。
最先映入眼帘的，是何秋艳的脸。
她静静躺着，双眼轻闭，脸色苍白如纸，没有半分血色。往日温柔灵动的眼眸，再也不会睁开；从前总含着笑意、喊他“黑宸哥”的嘴唇，再也不会出声。她衣衫整齐，却依旧能看见腹部被残忍剖开的伤痕，那是她永世的痛楚，也是黑宸永生的梦魇。
她身侧，躺着那个尚未出世的孩子，只有巴掌大小，安安静静蜷缩着，小小的身子还未长开，便永远离开了这个世界。
一旁，是何父，依旧是往日和蔼的模样，只是再也不会笑着拉他说话，再也不会叮嘱他好好照顾秋艳。